Tại buổi làm việc, ông Phil Callaghan, Giám đốc vận hành Melbourne Connect, đã trực tiếp giới thiệu với Đoàn về mô hình hình thành, cách thức vận hành, cơ chế kết nối các chủ thể trong hệ sinh thái và những kinh nghiệm thực tiễn trong thúc đẩy thương mại hóa kết quả nghiên cứu. Nội dung trao đổi cho thấy Melbourne Connect không chỉ là một không gian vật lý hiện đại, mà còn là một nền tảng đổi mới sáng tạo được thiết kế có chủ đích nhằm đưa tri thức từ đại học đến gần hơn với doanh nghiệp, thị trường và cộng đồng.

Theo giới thiệu, Melbourne Connect được hình thành trong bối cảnh Australia có năng lực nghiên cứu học thuật mạnh, nhưng vẫn đứng trước thách thức trong việc chuyển dịch kết quả nghiên cứu thành các sản phẩm, dịch vụ và tác động kinh tế - xã hội cụ thể. Từ đó, Melbourne Connect được phát triển như một giải pháp chiến lược để phá vỡ khoảng cách giữa phòng thí nghiệm và đời sống, giữa nghiên cứu và thị trường, giữa tri thức học thuật và các bài toán thực tiễn. 
Điểm nổi bật của Melbourne Connect là mô hình kết nối đa chủ thể, trong đó đại học, doanh nghiệp, nhà đầu tư, chính phủ và cộng đồng cùng hiện diện, cùng tương tác và cùng tạo ra các cơ hội hợp tác mới. Thay vì để các nhà khoa học, doanh nghiệp và nhà đầu tư hoạt động tách rời, Melbourne Connect tạo ra các “va chạm mang tính kiến tạo” (Serendipitous Collision) thông qua không gian làm việc chung, chương trình tăng tốc, hoạt động kết nối, hạ tầng thử nghiệm, các sự kiện mở và cơ chế hỗ trợ thương mại hóa.
Ông Phil Callaghan nhấn mạnh rằng sự thành công của một khu đổi mới sáng tạo không chỉ đến từ quy mô đầu tư hay kiến trúc biểu tượng, mà quan trọng hơn là cách thiết kế không gian dựa trên nhu cầu thật của cộng đồng nghiên cứu và doanh nghiệp. Tại Melbourne Connect, các cấu phần như khu lưu trú sau đại học, trung tâm học tập sớm, không gian chế tạo, phòng thí nghiệm sống, hệ thống dữ liệu tòa nhà thông minh và các khu làm việc chung đều được tổ chức nhằm phục vụ một mục tiêu xuyên suốt: tạo điều kiện để con người gặp nhau, cùng xác định vấn đề và cùng phát triển giải pháp.
Một điểm đáng chú ý trong trao đổi là sự khác biệt giữa các phòng thí nghiệm truyền thống trong đại học và các phòng thí nghiệm ứng dụng trong mô hình Melbourne Connect. Nếu nhiều phòng thí nghiệm đại học thường bắt đầu từ câu hỏi nghiên cứu, định hướng công bố và đào tạo học thuật, thì các không gian ứng dụng tại Melbourne Connect có xu hướng bắt đầu từ problem statement, tức bài toán thực tế do doanh nghiệp, cộng đồng hoặc xã hội đặt ra. Từ bài toán này, các nhóm nghiên cứu, chuyên gia công nghệ, chuyên gia sở hữu trí tuệ, phát triển kinh doanh và quản trị dự án được kết nối để phát triển giải pháp có khả năng ứng dụng.
Melbourne Connect cũng đặc biệt chú trọng hỗ trợ các nhà khoa học chuyển hóa kết quả nghiên cứu thành sản phẩm và doanh nghiệp. Các chương trình như Translating Research at Melbourne (TRaM) và chương trình tăng tốc khởi nghiệp giúp các nhóm nghiên cứu được trang bị kiến thức về mô hình kinh doanh, sở hữu trí tuệ, pháp lý, thị trường và quản trị doanh nghiệp. Đây là những năng lực mà các nhà khoa học thường chưa được đào tạo đầy đủ trong môi trường học thuật truyền thống, nhưng lại có ý nghĩa quyết định đối với quá trình hình thành doanh nghiệp khởi nguồn sáng tạo, doanh nghiệp khởi nghiệp sáng tạo và các dự án chuyển giao công nghệ.
Bên cạnh đó, Melbourne Connect vận hành như một "Phòng thí nghiệm sống" (Living Lab) thông qua sự kết hợp độc đáo giữa nghệ thuật, lịch sử và công nghệ AI. Ngay tại sảnh chính là tác phẩm "The Heart", được thiết kế bởi một nghệ sĩ làm việc trực tiếp tại khoa Kỹ thuật dựa trên các mẫu lưu trữ từ bệnh viện phụ sản cũ từng tọa lạc tại đây. Về mặt kỹ thuật, tòa nhà tích hợp 4.600 cảm biến theo dõi toàn bộ các thông số từ nồng độ Oxy, CO2 đến lưu lượng người qua lại và năng lượng tiêu thụ (từ hệ thống pin mặt trời và địa nhiệt). Dữ liệu này được sử dụng làm công cụ giảng dạy trực tiếp cho sinh viên ngành AI, Machine Learning và Kiến trúc, cho phép họ nghiên cứu sự vận hành của một tòa nhà thông minh trong thời gian thực. Sự minh bạch về dữ liệu và công nghệ cao này chính là thỏi nam châm thu hút các đối tác đa dạng, từ các đơn vị thiết kế phần mềm xây dựng, nghiên cứu lượng tử, đến các tổ chức tư vấn chính sách và hỗ trợ sức khỏe tâm thần phức tạp. 
Đoàn công tác ĐHQG-HCM đặc biệt quan tâm đến mô hình vận hành tài chính và hợp tác công - tư tại Melbourne Connect. Theo chia sẻ, University of Melbourne tập trung vào vai trò định hướng học thuật, nội dung khoa học và lựa chọn đối tác phù hợp, trong khi các đối tác chuyên nghiệp tham gia đầu tư, xây dựng và quản lý hạ tầng. Cách tiếp cận này giúp đại học vừa giữ được vai trò dẫn dắt tri thức, vừa huy động được nguồn lực xã hội để phát triển hạ tầng đổi mới sáng tạo quy mô lớn.
Chuyến thăm và làm việc tại Melbourne Connect gợi mở nhiều kinh nghiệm quan trọng cho ĐHQG-HCM trong quá trình phát triển Trung tâm Đổi mới sáng tạo ĐHQG-HCM và thúc đẩy mô hình hợp tác 3 Nhà. Đó là kinh nghiệm về thiết kế không gian đổi mới sáng tạo dựa trên nhu cầu thực tiễn; tổ chức cơ chế tiếp nhận bài toán từ doanh nghiệp, địa phương và xã hội; xây dựng chương trình chuyển dịch nghiên cứu; hỗ trợ hình thành spin-off/startup; vận hành hệ sinh thái bằng dữ liệu, sự kiện và cộng đồng; đồng thời phát triển các mô hình tài chính bền vững cho hạ tầng đổi mới sáng tạo.
Từ Melbourne Connect, một thông điệp quan trọng được rút ra, đó là đại học trong kỷ nguyên đổi mới sáng tạo không chỉ tạo ra tri thức, mà còn phải tổ chức được các cơ chế để tri thức đi vào đời sống. Với định hướng phát triển thành một trung tâm đào tạo, nghiên cứu, khoa học công nghệ và đổi mới sáng tạo hàng đầu khu vực, ĐHQG-HCM có nhiều cơ sở để tham khảo mô hình này trong việc xây dựng các nền tảng kết nối liên ngành, liên trường, liên kết chính quyền - đại học - doanh nghiệp, hướng đến các giải pháp có tác động thực chất cho Thành phố Hồ Chí Minh, vùng Đông Nam Bộ và cả nước.